Una embarcación de saqueadores marítimos que se hundió frente a la costa de Dinamarca hace 2.400 años ha estado ocultando una huella dactilar, así como varias pistas químicas que ahora están ayudando a los investigadores a descubrir exactamente de dónde procedían estos bandidos.
La nave, conocida como el barco de Hjortspring, es la embarcación de tablones de madera más antigua conocida en Escandinavia y actualmente se exhibe en el Museo Nacional de Dinamarca. Sin embargo, su origen ha sido durante mucho tiempo un enigma. «De dónde podrían haber venido estos saqueadores marítimos y por qué atacaron la isla de Als ha sido durante mucho tiempo un misterio», dijo en un comunicado Mikael Fauvelle, arqueólogo de la Universidad de Lund que analizó la embarcación, cuyos resultados se publican en la revista PLOS One.
Saqueadores que atacaron la costa danesa hace 2.400 años
Hace unos 2.400 años, alrededor de 80 saqueadores marítimos, en una armada que incluía este barco y otros tres, atacaron la isla de Als, frente a la costa de lo que hoy es Dinamarca. Pero los atacantes perdieron. En agradecimiento por su victoria, los habitantes de Als hundieron la embarcación como ofrenda, junto con las armas y los escudos de los atacantes.
Finalmente, los investigadores encontraron varios fragmentos de alquitrán de calafateo y cuerdas, incluido un trozo de alquitrán que conservaba la huella dactilar antigua de una persona que probablemente ayudó a reparar la nave, un hallazgo que Fauvelle calificó como «realmente fantástico».
«Esta notable huella dactilar proporciona un vínculo directo con los antiguos marineros que utilizaron este barco», escribieron los investigadores en el estudio.
Análisis de última generación para viajar al pasado
Para estudiar el alquitrán de calafateo, los investigadores utilizaron cromatografía de gases y espectrometría de masas, técnicas que analizan la composición química de las muestras. Descubrieron que el alquitrán impermeabilizante era una mezcla de grasa animal (probablemente sebo) y brea de pino, una sustancia pegajosa y elástica también conocida como resina. «Esto sugiere que el barco se construyó en algún lugar con abundantes bosques de pinos», afirmó Fauvelle en el comunicado.
Este nuevo hallazgo pone en duda una antigua idea según la cual el barco se originó cerca de la actual Hamburgo, en Alemania, ya que análisis anteriores habían encontrado que la embarcación transportaba recipientes de madera que se parecían a cerámicas de la región de Hamburgo. Ahora parece que el barco pudo haber venido de mucho más lejos, desde la región del mar Báltico, donde existen bosques de pinos. Si esta idea es correcta, sugiere que los atacantes navegaron una gran distancia en mar abierto para llevar a cabo la incursión, señaló Fauvelle.
Un barco conservado excepcionalmente bajo el agua
El hundimiento del barco en el siglo IV a. C. ayudó a preservarlo a lo largo de los siglos, ya que el agua es un entorno con bajo contenido de oxígeno. Tras su descubrimiento en la década de 1880, la embarcación fue excavada posteriormente en la turbera de Hjortspring Mose en la década de 1920 (lo que dio nombre al barco).
Los investigadores también utilizaron datación por carbono para estudiar las cuerdas del barco. Al analizar el cordaje de líber de tilo, que procede de la corteza interna de los árboles, el equipo confirmó la cronología previamente establecida de la embarcación, situada entre el 400 a. C. y el 101 a. C., correspondiente a la Edad del Hierro prerromana en Escandinavia. La datación por carbono situó el barco entre los años 381 y 161 a. C., lo que constituye la primera fecha directa obtenida a partir del propio material de la embarcación. Los investigadores también colaboraron con fabricantes de cuerdas para crear réplicas del cordaje y estudiar el proceso de fabricación.
De cara al futuro, Fauvelle espera extraer ADN humano del alquitrán para aprender más sobre las personas que fabricaron y utilizaron la embarcación. Comprender incursiones lejanas como esta podría ayudar a explicar la guerra marítima antigua y los sistemas de comercio de la Edad del Hierro.
